太陽(yáng)能熱水器(系統(tǒng))是利用太陽(yáng)輻射能把水加熱的裝置。它是目前應(yīng)用最多、技術(shù)最成熟的太陽(yáng)能熱利用系統(tǒng)。同時(shí)，太陽(yáng)能熱水裝置也是太陽(yáng)能采暖、太陽(yáng)能制冷、空調(diào)、干燥、蒸餾等太陽(yáng)能應(yīng)用的基礎(chǔ)。在世界范圍內(nèi)，太陽(yáng)能熱水器已經(jīng)形成行業(yè)。在工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家，太陽(yáng)熱水器的發(fā)展深受國(guó)際石油價(jià)格的影響。80年代中期的石油降價(jià)，加之取消對(duì)新能源減免稅優(yōu)惠的政策導(dǎo)向，使工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家太陽(yáng)熱水器的年總銷售量徘徊在幾十萬(wàn)平方米。據(jù)1992年的統(tǒng)計(jì)資料，美國(guó)有45家公司生產(chǎn)太陽(yáng)能熱水器，年銷售額為6500萬(wàn)美元，年銷售量約為15萬(wàn)平方米左右。歐共體國(guó)家年產(chǎn)量約為7.5萬(wàn)平方米。與之對(duì)照的是我國(guó)自1979年以來(lái)，太陽(yáng)熱水器的銷售量直線上升，到1992年已經(jīng)超過(guò)50萬(wàn)平方米。近十幾年，也存在著大的發(fā)展。同時(shí)，在日本、澳大利亞、美國(guó)等國(guó)家中太陽(yáng)能熱水器作為商品供應(yīng)市場(chǎng)，除了作為家庭生活用熱水以外，還擴(kuò)大到工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上。近年來(lái)，我國(guó)太陽(yáng)能熱水裝置的應(yīng)用方面也越來(lái)越多，正在逐漸發(fā)展和推廣，許多省市都有專業(yè)工廠生產(chǎn)太陽(yáng)能熱水器。當(dāng)代的各種太陽(yáng)能熱水器或系統(tǒng)在系統(tǒng)控制、輔助能源的合理匹配，貯能等方面都有明顯的改進(jìn)，使系統(tǒng)日臻完善，更加實(shí)用化和商品化。

國(guó)際上，太陽(yáng)熱水器新產(chǎn)品的發(fā)展方向仍注重提高集熱器的效率。如將透明隔熱材料應(yīng)用于集熱器的蓋板與吸熱板之間的隔層，以減少熱損失;聚酯薄膜的透明蜂窩已在德國(guó)和以色列批量生產(chǎn);透明的氣凝膠估計(jì)正在試驗(yàn)。此外，國(guó)外很重視提高熱水系統(tǒng)的系統(tǒng)效率，如在熱水箱分層的保持和開發(fā)小流量系統(tǒng)等方面都做了大量的研究。

太陽(yáng)能熱水器的種類很多，普通的太陽(yáng)能熱水系統(tǒng)主要由集熱器、貯水箱和提供冷水和熱水的管道等組成。按照收集太陽(yáng)能的原理可以分為平板型和聚光型。低溫的熱水系統(tǒng)一般都是平板型集熱器。按水在集熱器中的狀態(tài)可以分為靜止型和流動(dòng)型。靜止型熱水器包括淺池式熱水器和悶曬式熱水器。流動(dòng)型熱水器的種類也很多，按照流動(dòng)性質(zhì)的不同可分為強(qiáng)制流動(dòng)和自然流動(dòng);按照流動(dòng)形式的不同可分為循環(huán)式、直流式和整體式。